🔥 Les essentiels de cette actualité
- Le ministère de la Défense chinois a annoncé une enquête sur Zhang Youxia, vice-président de la Commission militaire centrale et proche de Xi Jinping, pour violations graves de discipline et de loi qui menacent le cœur du commandement militaire.
- Ce vétéran de la guerre sino-vietnamienne, qui a gravi les échelons grâce à son expérience sur le front, fait face à des accusations de trahison nucléaire et corruption ayant compromis des secrets d’État cruciaux.
- Dans une série de purges initiées par Xi Jinping depuis 2012, cette affaire soulève des questions sur la stabilité politique d’une superpuissance nucléaire comme la Chine face aux tensions mondiales.
Samedi 24 janvier, le ministère de la Défense chinois a lâché une bombe : Zhang Youxia, vice-président de la Commission militaire centrale et bras droit incontesté de Xi Jinping, fait l’objet d’une enquête pour « violations graves de la discipline et de la loi. »
À 75 ans, ce vétéran, maintenu bien au-delà de l’âge de la retraite, occupait la deuxième place dans la hiérarchie militaire, juste derrière le président. Confident de longue date de Xi, il incarnait la loyauté au sommet de l’Armée populaire de libération.
Liu Zhenli, autre pilier du commandement, est également visé par cette procédure. Zhang compte parmi les rares officiers supérieurs à avoir connu le feu réel et siège aussi au Politburo, l’élite du Parti communiste.
De la boue du Vietnam au cœur du pouvoir : l’ascension fulgurante de Zhang Youxia
Pour comprendre l’ampleur du séisme au sommet de l’armée chinoise, il faut remonter au parcours hors norme de Zhang Youxia. Né à Pékin, fils d’un vétéran de la Longue Marche, il s’engage dans l’armée en 1968, à 18 ans à peine.
La guerre sino-vietnamienne de 1979 le catapulte sur le front. Lors des affrontements frontaliers qui suivent l’invasion du Cambodge, cette incursion lancée par Pékin vise à punir le Vietnam pour avoir chassé les Khmers rouges, alliés de la Chine, dans une brève mais sanglante campagne où il combat dans la boue et le feu.
Cinq ans plus tard, en 1984, il est de nouveau au cœur des combats. Selon un article de 2017 du China Youth Daily titré « Ces généraux chinois ont tué l’ennemi sur le champ de bataille », « Au cours de la bataille, que ce soit en attaque ou en défense, Zhang Youxia a fait preuve d’une excellente performance. »
Des observateurs soulignent que ces épreuves l’ont transformé en ardent défenseur de la modernisation, plaidant pour des tactiques affinées, des armes avancées et une troupe plus affûtée. De ces tranchées, il gravit les échelons jusqu’à intégrer, fin 2012, la Commission militaire centrale, l’instance suprême de l’Armée populaire de libération, alors que le vaste chantier de modernisation de l’armée battait son plein.
Accusations de trahison nucléaire et de corruption
Dimanche, le Liberation Army Daily, la voix officielle de l’armée chinoise, a publié un éditorial assassin contre Zhang Youxia et Liu Zhenli. Le ton est sans appel, les accusant d’avoir « gravement trahi la confiance et les attentes » du Parti communiste et de la Commission militaire centrale, en « favorisant des problèmes politiques et de corruption qui ont sapé le leadership absolu du Parti sur l’armée et menacé les fondements mêmes du pouvoir du Parti. »
Selon le Wall Street Journal, Zhang et Liu auraient divulgué des secrets sur l’arsenal nucléaire chinois aux États-Unis en échange de pots-de-vin destinés à hisser un officier complice au poste de ministre de la Défense.
Cette chute d’un pilier si proche de Xi, que ce dernier avait maintenu en poste par une confiance absolue désormais brisée, interroge la solidité du haut commandement, surtout alors que l’Occident épie les capacités chinoises en vue d’une potentielle offensive sur Taïwan, au risque d’un choc avec les États-Unis en Indo-Pacifique.
Des diplomates et analystes scrutent cette affaire, compte tenu du rôle clé de la Commission dans le pilotage, la modernisation et la posture agressive de l’armée.
Une décennie de purges : depuis 2012, l’épuration continue
Depuis le lancement de cette vaste purge par Xi Jinping en 2012, les généraux les plus intouchables tombent les uns après les autres. En 2023, c’est la Force des fusées, pilier de la dissuasion nucléaire chinoise, qui a été passée au peigne fin.
Retour sur les nominations à la Commission militaire centrale en 2022 : sept généraux propulsés au sommet, et seuls Xi Jinping et Zhang Shengmin tiennent encore debout aujourd’hui. Les autres ont tous chuté, dont He Weidong, co-vice-président de la Commission, éjecté en octobre dernier. Huit généraux supplémentaires ont été écartés en octobre 2025, et deux anciens ministres de la Défense ont perdu leur poste.
Cette saignée au cœur du commandement soulève des interrogations chez les experts. Lyle Goldstein, directeur du programme Asie chez Defense Priorities, un think tank spécialisé en politique étrangère, affirme qu’elle « soulève des questions plus importantes concernant la stabilité politique d’une superpuissance nucléaire émergente » et ajoute que « beaucoup pourraient y voir le signe d’un mauvais jugement concernant certaines des nominations précédentes de [Xi]. »
Malgré ces secousses internes, la modernisation de l’armée chinoise avance sans trembler. Bien que Pékin n’ait pas livré de guerre majeure depuis des décennies, les navires et avions chinois continuent de défier leurs voisins en mer de Chine méridionale et autour de Taïwan, ainsi qu’en mer de Chine orientale, avec des exercices massifs lancés fin 2024, les plus imposants à ce jour.
James Char, expert chevronné, le dit sans ambages :
« Les responsables de la modernisation militaire chinoise continueront d’atteindre les deux objectifs fixés par Xi Jinping pour l’Armée populaire de libération : achever sa modernisation d’ici 2035 et devenir une force armée de classe mondiale d’ici 2049. »
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