Stargate AI : OpenAI inaugure son premier méga-centre au Texas et prévoit cinq autres sites avec Oracle et SoftBank

Écrasé par la chaleur du soleil de l’après-midi, Sam Altman, le grand patron d’OpenAI, a dû se résoudre à abandonner son fameux pull à col rond pour un simple t-shirt. C’était mardi, lors de sa visite au site Stargate, ce méga-complexe de centres de données qui va propulser les prochaines versions de ChatGPT.

Désormais, ce projet phare, initialement conçu pour du minage de cryptomonnaies, a été adapté à l’essor fulgurant de l’IA, avec un partenariat annoncé à 100 milliards de dollars au départ, potentiellement jusqu’à 500 milliards pour bâtir ces infrastructures massives et leur alimentation énergétique.

More compute in the making.

Announcing 5 new Stargate sites with Oracle and SoftBank, putting us ahead of schedule on the 10-gigawatt commitment we announced in January. https://t.co/AWJQt02XZ4

— OpenAI (@OpenAI) September 23, 2025

Les ambitions d’OpenAI et l’expansion aux États-Unis

OpenAI a dévoilé ainsi mardi son grand projet de six centres de données aux États-Unis, dont celui déjà annoncé au Texas. Le géant américain concrétise ainsi l’ambitieux plan d’investissement de 500 milliards de dollars dans les infrastructures américaines, une promesse phare de Donald Trump.

Et pour cause, la plupart des habitants n’ont appris l’existence de Stargate – sous ce nom – que via l’annonce de Trump en janvier, marquant son retour à la Maison Blanche.

D’ailleurs, OpenAI et Oracle ont ouvert les portes du site aux médias et à des politiciens comme le sénateur républicain du Texas Ted Cruz, qui a salué le Texas comme « point de départ de l’IA » en vantant son énergie abondante et bon marché.

Et pour briser sa dépendance à Microsoft, son ancien partenaire exclusif, OpenAI a signé un accord massif de 300 milliards de dollars avec Oracle pour des capacités de calcul supplémentaires – une startup fondée comme association à but non lucratif qui parie gros depuis San Francisco.

Le partenariat OpenAI, Oracle et Softbank

Stargate, le nouveau monstre technologique né du partenariat OpenAI, Oracle et Softbank, déploie actuellement ses tentacules au cœur de l’Amérique profonde.

La firme vient d’annoncer l’implantation de deux nouveaux complexes de centres de données au Texas. L’un au nord-est d’Abilene dans le comté de Shackelford avec Oracle et OpenAI, l’autre dans le comté de Milam via Softbank.

D’autres sites sont également prévus au Nouveau-Mexique dans le comté de Doña Ana avec Oracle et OpenAI, et dans l’Ohio à Lordstown grâce à Softbank, sans oublier un mystérieux emplacement quelque part dans le Midwest américain que l’entreprise garde jalousement secret et que Oracle pilote seul.

Le projet titanesque à Abilene, Texas

Mais c’est à Abilene, au Texas, qu’un projet titanesque voit le jour. Le maire de cette bourgade a pas hésité à qualifier sa ville de « vieille cité ferroviaire » promise à une transformation radicale.

Des panneaux faits main le long des routes proposent même des logements « prêts à emménager » pour les travailleurs, avec des slogans comme « TRAVAILLEURS DE L’IA ? RÉDUCTIONS ÉNORMES » pour des maisons d’une à six chambres.

Lors de leur visite, les patrons d’Oracle ont pas caché leur enthousiasme en découvrant le méga-complexe de huit bâtiments en forme de H. Selon eux, le projet est bien parti pour être couronné « plus grand supercluster d’IA mondial ». Avec son réseau de centaines de milliers de puces informatiques d’IA interconnectées.

Altman lâche le morceau : « Lorsque vous appuyez sur ce bouton sur ChatGPT, vous ne pensez vraiment pas — du moins pas moi » — à ce qui se passe à l’intérieur des salles de données utilisées pour construire et exploiter le chatbot.

Les promesses écologiques et la réalité énergétique

Clay Magouyrk, directeur exécutif d’Oracle Cloud Infrastructure, et son associé ont sorti les rames pour défendre leur usine à data dans l’ouest texan.

Ici, pas question d’avouer que leur monstre technologique pompe l’eau et l’électricité d’une région déjà asséchée. Où les températures ont grimpé à 97 degrés Fahrenheit, soit 36 Celsius, ce mardi.

« Nous brûlons du gaz pour faire fonctionner ce centre de données », a lâché Altman sans détour.

Mais a ajouté que « dans la longue trajectoire de Stargate », l’espoir est de s’appuyer sur de nombreuses autres sources d’énergie.

Cette déclaration arrive alors que les géants de l’IA dévorent déjà l’équivalent de la consommation électrique de pays entiers. Le complexe avale 900 mégawatts pour ses huit bâtiments entiers.

Sur le premier site, les machines tournent déjà, tandis que le second – visité mardi par Altman et Magouyrk – touche à sa fin.

Ces temples de la technologie américaine impressionnent : chaque rack contient 72 puces Nvidia GB200. Spécialement taillées pour les tâches d’IA les plus gourmandes, et chaque bâtiment en hébergera environ 60 000.

L’impact économique et social du projet

Chaque matin, ils sont plus de 6 000 à affluer vers ce méga-chantier. Selon le maire Weldon Hurt, un vrai coup de fouet pour l’économie locale.

Quand le campus et son extension sortiront de terre, Oracle promet 1 700 jobs directs. Et ce n’est que la partie visible… Des milliers d’emplois indirects devraient suivre.

Mais Hurt a également reconnu que les résidents avaient des sentiments mitigés à propos du projet en raison de ses besoins en eau et en énergie.

Les réservoirs à moitié vides cette semaine ! Les habitants contraints de suivre un calendrier d’arrosage imposé selon leur adresse. Pair ou impair.

Arlene Mendler, une voisine, regrette de n’avoir pas eu plus de voix au chapitre sur ce projet qui a rasé une vaste zone de maquis de mesquite, habitat de coyotes et géocoucous.

« Cela a complètement changé notre façon de vivre », dit-elle, « Nous avons emménagé ici il y a 33 ans pour le calme, la tranquillité. Après le travail, nous pouvions faire du cheval en bas de la rue. C’était vraiment un endroit comme ça. »

Aujourd’hui, elle subit la cacophonie des chantiers et les lumières qui gâchent sa vision nocturne. Son mari Fred ajoute :

« Ils ont pris 1 200 acres et les ont simplement grattés jusqu’à ce qu’ils ne restent que de la terre nue ».

Le projet était déjà bouclé quand ils l’ont appris.

La consommation d’eau du centre de données d’Oracle

Un million de gallons d’eau du réseau municipal. Voilà la quantité phénoménale qui constitue le « remplissage initial » du système en circuit fermé destiné à refroidir les ordinateurs du centre de données d’Oracle. Et empêcher l’eau de s’évaporer.

Après ce premier gavage hydrique, chacun des huit bâtiments du complexe ne nécessiterait « que » 12 000 gallons supplémentaires par an. Un chiffre qualifié de « remarquablement bas pour une installation de cette envergure ».

« Ces centres de données sont conçus pour ne pas utiliser d’eau », a insisté Magouyrk.

« Tous les centres de données que nous construisons dans cette partie de Stargate sont conçus pour ne pas utiliser d’eau. Nous le faisons parce qu’il s’avère que c’est nocif pour l’environnement et que cette solution est meilleure. »

Le chercheur Shaolei Ren, de l’Université de Californie, a jeté un pavé dans la mare.

Ce système d’eau en boucle fermée vanté par le développeur n’est qu’une façade verte de plus. Car il montre une prise au sérieux de l’impact sur l’approvisionnement local en eau, mais l’effet global est plus nuancé.

Ces installations en circuit fermé dévorent de l’électricité comme jamais. Ce qui implique une consommation d’eau indirecte plus élevée via la production d’électricité.

Les véritables impacts environnementaux de l’IA

Le professeur Ren n’y va pas par quatre chemins dans son étude sur l’impact environnemental réel de l’IA.

Il expose la supercherie : on nous montre l’économie d’eau d’un côté, mais on cache soigneusement la consommation indirecte de l’autre.

Le bâtiment abrite une nouvelle centrale électrique au gaz plutôt inhabituelle. Avec des turbines à gaz naturel comme celles des navires de guerre.

Ces géants de la tech nous jurent que cette centrale servira uniquement de secours pour leurs précieuses données. Une option soi-disant meilleure que les générateurs diesel traditionnels.

L’électricité principale vient donc du réseau local, qui mélange gaz naturel et énergie « verte » des parcs éoliens et solaires. Qui parsèment cette région venteuse et ensoleillée.

Les préoccupations des riverains

Même avec des mesures de réduction des émissions, les impacts sur la santé de la transformation du site du centre de données en centrale électrique méritent d’être étudiés plus en détail pour les communautés voisines, affirme Ren.

Les « études d’impact » promises sont trop souvent des exercices de façade destinés à faire avaler la pilule aux populations locales.

Mais l’histoire nous a appris que la vigilance citoyenne est notre seule protection contre leur arrogance. Altman admet lui-même que l’entreprise est « considérablement limitée par rapport à la valeur que nous pouvons offrir aux utilisateurs ».

« ChatGPT est lent. Il n’est pas aussi performant que nous le souhaiterions. De nombreux utilisateurs ne peuvent pas l’utiliser autant qu’ils le voudraient », dit-il.

« Nous avons beaucoup d’autres idées et produits que nous souhaitons développer. »