Voici ce que cela signifie pour le Moyen-Orient et le monde
Le fossé amer qui sépare les pays du Golfe peut-il enfin être comblé ?
Vendredi, l’Iran et l’Arabie saoudite, adversaires régionaux de longue date, ont fait une grande annonce : Ils vont rétablir leurs relations diplomatiques dans le cadre d’un accord négocié par la Chine.
Les experts de l’Atlantic Council nous font part de leur point de vue sur cette nouvelle et sur son importance pour l’une des rivalités les plus importantes du Moyen-Orient, pour la région et pour le reste du monde. Nous mettrons à jour cet article au fur et à mesure que d’autres contributions nous parviendront.
Cette apparente désescalade est assortie de deux importantes mises en garde
Les intérêts américains dans le Golfe sont plus sûrs si les nations qui l’entourent travaillent activement à la désescalade des tensions mutuelles. C’est ce qui s’est passé lorsqu’un accord de sécurité conclu en 2001 entre l’Arabie saoudite et l’Iran a permis d’éviter un conflit actif pendant dix ans, malgré une profonde méfiance mutuelle, et c’est toujours le cas aujourd’hui. Nous devrions donc nous réjouir de la nouvelle du rétablissement des liens diplomatiques entre ces deux nations, à la suite de l’accord conclu l’année dernière entre les Émirats arabes unis (EAU) et l’Iran en vue d’échanger à nouveau des ambassadeurs.
Toutefois, cette fois-ci, l’accord est assorti de deux mises en garde, qui soulèvent chacune d’importantes questions stratégiques pour les États-Unis.
La première, la plus évidente, est que c’est la Chine qui a réuni les deux parties, avec une annonce coïncidant avec le début du troisième mandat du président Xi Jinping. Après de nombreuses années de proclamations de la part de Pékin selon lesquelles elle souhaitait simplement établir des relations économiques au Moyen-Orient et ne cherchait pas à exercer une quelconque influence politique, nous pouvons voir clairement que ces déclarations sont fausses.
En effet, depuis deux décennies, la Chine ne cesse d’accroître son influence politique dans la région, comme en témoignent la visite de Xi à Riyad en décembre et celle du président iranien Ebrahim Raisi à Pékin le mois dernier. Hier, la Chine a promis que ses intérêts dans la région étaient uniquement économiques et qu’elle ne voulait pas être un acteur politique majeur ; aujourd’hui, la Chine promet qu’elle ne veut qu’une influence diplomatique, et non une présence militaire régionale. Le monde n’aurait jamais dû croire les promesses d’hier et il ne devrait certainement pas croire celles d’aujourd’hui.
Deuxièmement, cette annonce intervient alors que les États-Unis et Israël se coordonnent étroitement sur les réponses potentielles à apporter au programme nucléaire iranien en cours, avec des exercices militaires conjoints et la visite du conseiller israélien à la sécurité nationale à la Maison Blanche cette semaine, avant le voyage en Europe du Premier ministre Benjamin Netanyahu sur le sujet.
Si la Maison Blanche peut se réjouir de cette désescalade, ce n’est pas le cas du gouvernement israélien, qui interprétera cette initiative comme visant à réduire la menace d’une action militaire contre l’Iran.
Il ne serait pas surprenant que la prochaine annonce soit une reprise des discussions américano-iraniennes sur le plan d’action global conjoint (JCPOA), une fois de plus sous l’égide de la Chine. Bien que je reste sceptique quant à la probabilité d’un tel accord (ou même à son opportunité) dans les circonstances actuelles, une telle annonce serait bien accueillie à Washington mais considérée à Jérusalem comme une diminution de la dissuasion américano-israélienne contre l’Iran.
–William F. Wechsler est directeur principal du Rafik Hariri Center et des Middle East Programs à l’Atlantic Council et ancien secrétaire adjoint américain à la défense pour les opérations spéciales et la lutte contre le terrorisme.
Le rôle de la Chine est un avertissement aux États-Unis pour qu’ils n’abandonnent pas le Moyen-Orient
La décision de l’Iran et de l’Arabie saoudite de renouer des liens diplomatiques et d’échanger des ambassadeurs s’inscrit dans le prolongement d’un engagement discret qui dure depuis des années et d’une croissance significative des échanges commerciaux entre les deux pays en 2022.
Mais elle reflète surtout la volonté de l’Arabie saoudite de faire baisser la température avec l’Iran.
Malgré tout ce qui a été dit sur le renforcement des liens sécuritaires et commerciaux, et sur une éventuelle normalisation, entre l’Arabie saoudite et Israël, l’objectif stratégique fondamental et unique de Riyad est la diversification de l’économie du pays en dehors des hydrocarbures.
Pour ce faire, Riyad considère que sa sécurité est primordiale pour garantir que le forage, le transport et les ventes de pétrole ne soient pas perturbés et que le pays soit considéré comme un endroit sûr pour les investissements directs étrangers à long terme. Ces deux éléments pourraient facilement être compromis par des attaques de l’Iran ou de ses mandataires, une probabilité réduite par cet accord.
Par ailleurs, ce rapprochement intervient à un moment où la situation avec l’Iran s’aggrave pour les États-Unis et Israël. L’enrichissement par l’Iran de particules d’uranium à 83,7 % – tout près de la pureté de 90 % nécessaire à la fabrication d’armes – suscite de vives inquiétudes parmi les responsables politiques israéliens et américains.
En concluant maintenant cet accord avec l’Arabie saoudite, Téhéran y voit probablement une occasion de ralentir les relations croissantes entre l’Arabie saoudite et Israël.
Riyad poursuivra probablement sa coopération avec Jérusalem en matière de sécurité et de renseignement, mais Téhéran fait probablement le pari que ses homologues saoudiens seront moins enclins à permettre une action militaire israélienne et/ou américaine contre l’Iran.
Toutefois, l’aspect le plus intéressant de cette évolution pourrait être le rôle joué par la Chine dans la négociation de l’accord. Au Moyen-Orient et aux États-Unis, beaucoup estiment que la Chine n’a qu’un intérêt économique passif dans la région et qu’elle se contente d’être un passager clandestin des garanties de sécurité américaines.
Ayant conclu hier à Doha une conférence sur les liens entre la Chine et le MENA, je peux attester que ce thème a été abondamment abordé par les experts présents. Mais les liens économiques et commerciaux cèdent souvent la place à un engagement politique, qui peut éventuellement déboucher sur une coopération en matière de renseignement et de sécurité.
Nous assistons peut-être aujourd’hui à l’émergence du rôle politique de la Chine dans la région, ce qui devrait constituer un avertissement pour les responsables politiques américains :
Quittez le Moyen-Orient et abandonnez les liens avec des alliés de longue date, parfois frustrants, voire barbares, et vous ne ferez que laisser un vide que la Chine pourra combler. Et ne vous y trompez pas, un Moyen-Orient dominé par la Chine nuirait fondamentalement à la sécurité commerciale, énergétique et nationale des États-Unis.
– Jonathan Panikoff est directeur de l’initiative Scowcroft pour la sécurité au Moyen-Orient dans le cadre des programmes pour le Moyen-Orient. Il a été responsable adjoint du renseignement national pour le Proche-Orient au sein du Conseil national du renseignement des États-Unis. Les opinions exprimées dans cette publication sont celles de l’auteur et n’impliquent pas l’approbation de l’Office of the Director of National Intelligence, de l’Intelligence Community ou de toute autre agence gouvernementale américaine.
Ce n’est ni la fin d’une époque ni le début d’une autre
Washington ne devrait ni surréagir ni sous-réagir à l’annonce faite aujourd’hui que la Chine a joué un rôle dans la reprise des relations diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran. D’autres pays plus favorables aux États-Unis, notamment l’Irak, avaient facilité les échanges entre les diplomates et les responsables de la sécurité iraniens et saoudiens.
Le rôle public de la Chine dans l’annonce d’aujourd’hui montre son intérêt à faire quelque chose que peu d’autres pays auraient pu faire : gagner la confiance des deux parties.
La reprise des relations diplomatiques entre Téhéran et Riyad ne devrait pas entraîner de changement majeur dans la situation sécuritaire du Golfe. D’une manière générale, le monde devrait se réjouir d’une réduction des tensions entre l’Iran et l’Arabie saoudite, tensions qui ont conduit à la poursuite de la violence et de l’instabilité au Yémen et dans les eaux entourant la péninsule arabique. Pour des raisons plus géopolitiques que religieuses, l’Iran et l’Arabie saoudite se regarderont toujours avec méfiance.
Washington ne doit donc pas considérer l’annonce d’aujourd’hui comme la fin d’une ère ou le début d’une autre.
Toutefois, cette annonce devrait inciter le Congrès et l’administration Biden à vérifier si l’approche de Washington en matière de sécurité dans le Golfe sert les intérêts de sécurité à long terme des États-Unis.
Ceux-ci sont différents de ce qu’ils étaient il y a quarante ou même vingt ans. La Chine est un client majeur du pétrole de l’Arabie saoudite et de l’Iran. Les États-Unis ne reçoivent pas de pétrole de l’Iran et relativement peu de l’Arabie saoudite. La nature des marchés pétroliers mondiaux signifie toutefois que les États-Unis ont toujours un intérêt économique et sécuritaire à garantir la libre circulation du pétrole des pays non sanctionnés vers les marchés mondiaux.
L’information selon laquelle l’Arabie saoudite a proposé à Washington des conditions pour la normalisation des relations avec Israël est un élément qui devrait être au centre des préoccupations de la diplomatie américaine en ce moment.
Il se peut que les conditions de Riyad ne puissent pas être respectées par Washington, mais l’annonce de l’implication de la Chine dans le rétablissement des liens diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran montre que la diplomatie au Moyen-Orient est bien vivante et qu’elle ne passe pas toujours par Washington.
– Thomas S. Warrick est maître de conférences non résident au Centre Scowcroft pour la stratégie et la sécurité (Forward Defense Practice) et à l’Initiative Scowcroft pour la sécurité au Moyen-Orient (Scowcroft Middle East Security Initiative) du Conseil atlantique.
L’Iran ne change pas son objectif stratégique de domination régionale
Washington peut voir à la fois le verre à moitié plein et à moitié vide, dans l’annonce de la reprise des relations diplomatiques irano-saoudiennes, négociée par la Chine.
Le verre à moitié plein : la réduction des tensions entre l’Iran et l’Arabie saoudite est un objectif auquel les États-Unis ont souscrit, après avoir soutenu les précédents cycles de négociations en Irak et à Oman.
S’il est mis en œuvre – une mise en garde essentielle – il pourrait contribuer à mettre fin à la guerre au Yémen, comme le souhaitent les États-Unis, et à réduire les tensions en Irak, qui ont conduit à prendre pour cible les forces américaines.
Le verre à moitié vide : voir l’influence de la Chine augmenter en démontrant sa capacité à tirer parti de ses relations constructives avec les deux parties des conflits au Moyen-Orient est troublant et constitue une preuve supplémentaire des doutes dans la région, même parmi les partenaires américains, quant à la capacité de résistance des États-Unis.
Mais la Chine et les Saoudiens prennent un grand risque en misant sur les bonnes intentions de l’Iran.
Si l’Iran a choisi à plusieurs reprises d’intensifier ou de désamorcer les tensions avec ses voisins, rien n’indique un changement dans les objectifs stratégiques du régime, qui comprennent la domination régionale étayée par son programme nucléaire, qui continue de s’étendre, une large extension de son influence par l’intermédiaire de mandataires terroristes au Liban, en Irak et au Yémen, et une hostilité ouverte à l’égard d’Israël, un partenaire clé des États arabes du Golfe, même si, dans le cas de l’Arabie saoudite, ce n’est qu’officieusement.
Le rapprochement saoudo-iranien survivra-t-il au premier retour à la forme de l’Iran pour mettre en œuvre sa vision stratégique inchangée ? Et quels outils la Chine peut-elle mettre sur la table lorsque les termes et l’esprit de l’accord sont violés par Téhéran ?
Cela rappellera à Riyad que Pékin, malgré toute son influence économique et désormais diplomatique, n’est pas un partenaire fiable pour assurer la sécurité du royaume.
Les Saoudiens espèrent peut-être que le fait de se tourner vers la Chine leur permettra d’obtenir plus d’armes, de garanties de sécurité et de technologies nucléaires civiles de la part des États-Unis, en contrepartie d’un accord de normalisation avec Israël. Mais leur besoin de soutien américain ne diminuera pas et ils devront démontrer à une administration, à un Congrès et à un public américain sceptiques qu’ils ne se tournent pas vers la Chine pour aligner leurs intérêts sur ceux des États-Unis.
– Daniel B. Shapiro est directeur de l’initiative N7 et membre éminent du Conseil atlantique. Il a été ambassadeur des États-Unis en Israël de 2011 à 2017.
La Chine a fait sa première grande incursion dans la diplomatie du Moyen-Orient
On a longtemps pensé que le fait que la Chine soit à cheval sur les deux rives du Golfe n’était pas tenable à long terme et que Pékin finirait par se comporter comme les autres pays et par choisir un camp.
C’est méconnaître les fondements de sa diplomatie de partenariat stratégique, qui est basée sur les intérêts et axée sur le développement de relations bilatérales plutôt que sur la recherche d’un équilibre avec une tierce partie.
Pékin a été en mesure d’intensifier ses relations des deux côtés du Golfe, tout en développant son capital diplomatique d’une manière que d’autres puissances extrarégionales ne peuvent pas faire.
Le contraste évident est celui des États-Unis, qui n’ont pas d’influence positive sur Téhéran ; la Chine a un bâton, mais elle utilise des carottes économiques et axées sur le développement, tandis que les États-Unis se contentent d’utiliser le bâton.
Cet engagement entre l’Arabie saoudite et l’Iran peut déboucher sur quelque chose de positif, mais il peut aussi s’essouffler. Il est trop tôt pour le considérer comme autre chose qu’un premier pas dans la bonne direction. Il s’agit toutefois d’une première incursion importante de la Chine dans la diplomatie régionale. Depuis au moins janvier dernier, Pékin signale qu’elle est prête à promouvoir une vision du Moyen-Orient qui ne soit pas centrée sur les États-Unis, ce qui est un signe des choses à venir.
– Jonathan Fulton est maître de conférences non résident pour les programmes sur le Moyen-Orient et l’initiative Scowcroft sur la sécurité au Moyen-Orient au Conseil atlantique.
La Chine vient de laisser les États-Unis avec un nez ensanglanté dans le Golfe
Les ambitions chinoises de médiation entre l’Arabie saoudite et l’Iran ne sont pas nouvelles. Les plans chinois en cinq points, présentés par le haut diplomate chinois Wang Yi il y a deux ans, exposent la vision chinoise de la sécurité régionale et donnent un aperçu de l’objectif de Pékin de devenir un acteur régional.
Pour la Chine, l’accord renforce sa légitimité en tant que médiateur diplomatique de poids, capable de résoudre la compétition géostratégique la plus antagoniste de la région. Il pourrait créer les premières conditions d’un changement d’équilibre stratégique dans le cadre de la rivalité avec les Etats-Unis dans le Golfe.
Les ambitions de la Chine de se positionner comme un pacificateur crédible ont une portée plus large, couvrant les conflits en Syrie, en Libye et au Yémen, en particulier après cet accord.
Cela pourrait poser problème à Washington. L’hésitation des États-Unis à consacrer davantage de capital politique à la médiation des conflits est de plus en plus perçue au Moyen-Orient comme une preuve du déclin de la puissance des États-Unis et de leur focalisation sur la concurrence avec la Chine dans la région indo-pacifique.
L’accord pourrait également offrir aux dirigeants chinois davantage d’options stratégiques, car la désescalade des tensions entre Riyad et Téhéran crée une mince couche de sécurité et de stabilité nécessaire aux exportations de pétrole à destination de la Chine, aux lignes de communication maritimes commerciales et aux investissements chinois dans le cadre de la Ceinture et de la Route.
Pour l’Arabie saoudite et l’Iran, l’engagement ostensible de la Chine en faveur du principe de « non-ingérence » et sa politique régionale de « non-alignement » confèrent une grande crédibilité à sa position d’intermédiaire.
Pour être clair, les deux pays semblent unis dans leurs griefs à l’égard de l’administration Biden, bien qu’à des niveaux différents. Néanmoins, bien que l’Irak ait accueilli la majeure partie des pourparlers, le désir de la Chine de prendre les devants a rencontré la volonté de Riyad et de Téhéran de lui offrir une victoire diplomatique – une indication claire de l’influence croissante de la Chine sur les deux plus grandes puissances du Golfe.
Il reste à voir si la médiation chinoise se poursuivra à l’avenir et si elle s’appliquera à d’autres conflits régionaux. Quoi qu’il en soit, la Chine vient de laisser aux États-Unis un nez qui saigne dans le Golfe.
– Ahmed Aboudouh est chercheur non résident au sein du programme Moyen-Orient de l’Atlantic Council.
Quel rôle a joué une chaîne de télévision de la diaspora iranienne dans l’accord ?
La visite de trois jours de M. Raisi à Pékin en février, la première d’un président iranien depuis vingt ans, s’accompagne d’un événement inattendu : la reprise des relations bilatérales entre le Royaume d’Arabie saoudite et la République islamique d’Iran après sept ans d’absence.
Les relations entre les voisins du golfe Persique ont été rompues après que des manifestants ont pris d’assaut les missions saoudiennes à Téhéran et à Mashhad en réponse à l’exécution de Nimr al-Nimr, un religieux chiite et critique de l’Arabie saoudite, en janvier 2016.
Depuis avril 2021, des pourparlers ont été organisés sous l’égide de Bagdad pour tenter de rétablir les liens bilatéraux entre les deux acteurs régionaux. Les sixièmes pourparlers devaient reprendre juste au moment où des manifestations antigouvernementales de masse ont été déclenchées en Iran à la suite de l’assassinat de Mahsa Jina Amini en septembre 2022. Les pourparlers auraient été interrompus en raison de la couverture des manifestations par la chaîne satellite de la diaspora iranienne Iran International, que l’establishment religieux considère comme financée par l’Arabie saoudite et responsable de la fomentation des troubles dans tout le pays au cours des cinq derniers mois.
Le Guardian a rapporté en 2018 que le point de vente – surnommé par certains Iraniens « Saudi International » – est financé par une société appartenant à un homme d’affaires saoudien entretenant des liens étroits avec le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman. Cependant, selon l’Associated Press, le propriétaire de la chaîne, Voltant Media, n’appartient plus à un ressortissant saoudien.
Certains Iraniens se demandent quel sera l’impact de la reprise des liens bilatéraux sur Iran International. Depuis octobre 2022, la chaîne en langue persane, tout comme BBC Persian, est sanctionnée par Téhéran en raison d’accusations infondées de « soutien au terrorisme » et d’« incitation aux émeutes » pour sa couverture des manifestations.
Un journaliste basé en Iran a tweeté, sans fournir de preuves (et dont le tweet a été partagé sur une chaîne Telegram du Corps des gardiens de la révolution islamique), que Riyad s’était engagé à ne pas attiser les tensions par l’intermédiaire de la chaîne satellitaire en langue persane. Cela pourrait bien avoir été l’une des conditions posées par l’Iran pour reprendre les relations.
Fin février, la chaîne basée au Royaume-Uni a dû suspendre ses activités à Londres et se relocaliser à Washington après de nombreuses menaces proférées par l’appareil sécuritaire de la République islamique à l’encontre de ses journalistes et un incident qui a entraîné l’arrestation d’un ressortissant autrichien par son siège pour « collecte d’informations d’un type susceptible d’être utile à une personne commettant ou préparant un acte de terrorisme ».
– Holly Dagres est chargée de recherche non résidente au sein des programmes du Conseil atlantique pour le Moyen-Orient.
L’Arabie saoudite joue sur plusieurs tableaux à la fois
Il est trop tôt pour juger de la profondeur ou de la durabilité du rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran. Mais il est important de le replacer dans son contexte :
Ces délibérations durent depuis un certain temps et se sont déroulées parallèlement aux délibérations entre Israël et l’Arabie saoudite.
Les Saoudiens sont opportunistes à tout moment : ils sont confrontés à des tensions croissantes dans leur pays, à une perte d’influence dans le monde musulman et à des relations tendues avec les États-Unis. C’est pourquoi ils se protègent.
Les Émirats arabes unis ont montré qu’ils pouvaient trouver un équilibre délicat en entretenant simultanément des relations froides mais cordiales avec les Iraniens et des relations chaleureuses avec les Israéliens. Les parties comprennent et apprécient les intérêts géopolitiques de leurs voisins. Il ne fait donc aucun doute qu’Israël n’hésitera pas à faire la cour aux Saoudiens à la suite de cette annonce.
Les Saoudiens posent de lourdes exigences en échange de la normalisation – notamment des garanties de sécurité et la technologie nucléaire civile – et les États-Unis n’ont jusqu’à présent donné aucune indication qu’ils étaient disposés à respecter un prix aussi élevé sans changements significatifs de la part de l’Arabie saoudite.
Les Saoudiens le savent. Ils jouent donc sur plusieurs tableaux à la fois :
- l’accord avec l’Iran les aide à se rapprocher des Chinois, qui ont négocié l’accord ;
- il pourrait renforcer leur image dans le monde musulman (ce qui pourrait à son tour aider à compenser la douleur de la normalisation) ;
- et il renforce le rôle de l’Arabie saoudite en tant que leader dans une région de plus en plus dynamique qui cherche à s’affranchir davantage des États-Unis.
– Carmiel Arbit est maître de conférences non résident pour les programmes relatifs au Moyen-Orient au Conseil atlantique.
L’Arabie saoudite adopte des positions audacieuses par rapport aux États-Unis
La reprise des relations diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran n’est pas choquante en soi, étant donné que Riyad et Téhéran travaillent ensemble sur cette question depuis un certain temps et que les Iraniens ont clairement fait savoir qu’ils souhaitaient que cela se produise. Le fait que ce cycle de négociations n’ait duré que quatre jours confirme cette idée.
Cela dit, il ne faut pas s’attendre à ce que les problèmes chroniques dans les relations entre l’Arabie saoudite et l’Iran cessent complètement de sitôt, étant donné la nature complexe de ces relations et leur haut niveau de sécurisation. Bien sûr, nous assisterons probablement à une nouvelle désescalade, mais le résultat global dépendra fortement de la manière dont les deux acteurs souhaitent procéder à partir de ce moment et s’ils souhaitent s’appuyer sur l’annonce.
Les deux poids lourds régionaux ont manifestement besoin d’un peu de temps pour se concentrer sur d’autres défis et priorités internes et régionaux.
Cette évolution met également en lumière la stratégie de diversification de l’Arabie saoudite, qui a récemment adopté des positions audacieuses à l’égard des États-Unis sur des questions cruciales et s’est ouverte davantage à la Russie et à la Chine, tout en connaissant très bien les conséquences potentielles de ses actions.
L’aspect le plus frappant de l’accord est toutefois la présence de la Chine.
Bien que cela puisse paraître logique, l’empreinte de la Chine dans cette percée diplomatique donne l’impression que le rôle de la Chine dans le Golfe et dans la région s’accroît de manière significative, ce qui aurait des répercussions au-delà des relations commerciales et d’affaires habituelles.
Elle met également en évidence l’absence des États-Unis en tant qu’acteur majeur dans la région, sur les plans diplomatique, économique et militaire.
Le rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran n’est pas nécessairement une mauvaise chose pour les États-Unis, étant donné que Washington se concentre sur la guerre russe contre l’Ukraine et sur les tensions régionales croissantes résultant de l’augmentation des niveaux d’enrichissement nucléaire de l’Iran, qui atteignent près de 90 % en qualité militaire. Toutefois, cette évolution devrait permettre à Washington de prendre conscience de deux choses :
Premièrement, les États-Unis ne devraient pas minimiser cette initiative et devraient accorder plus d’attention à de tels développements, compte tenu de leurs répercussions futures sur leurs intérêts et la région.
Deuxièmement, l’accord donnera à la Chine un coup de pouce en douceur dans la région. Jusqu’à présent, la Chine a gagné la région sur le plan économique. Si elle renforce sa présence diplomatique et politique, cela signifie qu’elle se rapproche d’un rôle croissant dans le domaine de la sécurité dans la région à l’avenir.
– Ali Bakir est chargé de recherche non résident à l’Initiative Scowcroft pour la sécurité au Moyen-Orient, dans le cadre des programmes du Conseil atlantique pour le Moyen-Orient.
Le plus grand perdant dans tout cela pourrait être la Russie
L’aide apportée par la Chine à la reprise des relations diplomatiques est un geste spectaculaire. Toutefois, la reprise des relations diplomatiques entre Riyad et Téhéran est loin de constituer un accord de paix ou de régler l’un des nombreux différends qui les opposent.
Il n’est même pas certain que l’implication de la Chine ait été nécessaire au rétablissement des relations diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran.
Néanmoins, l’aspect optique de la chose soulève la possibilité que la Chine joue un rôle plus efficace que les États-Unis dans la résolution des différends entre ces adversaires du Moyen-Orient. À tout le moins, la Chine sera considérée comme une alternative aux États-Unis en tant que médiateur au Moyen-Orient
L’un des effets immédiats du rôle de la Chine dans la normalisation des relations saoudo-iraniennes pourrait être de compliquer les espoirs américains d’un autre « accord d’Abraham » qui normaliserait les relations israélo-saoudiennes. Cela ne fera qu’accentuer l’image d’une influence américaine en déclin au Moyen-Orient.
Néanmoins, les États-Unis pourraient bénéficier du rétablissement des liens entre l’Arabie saoudite et l’Iran (quel que soit le rôle de la Chine dans leur mise en place) si cela améliore les chances de résoudre, ou du moins d’atténuer, les différends entre l’Arabie saoudite et l’Iran au Yémen, en Irak et ailleurs. Israël pourrait même en bénéficier si l’Arabie saoudite est désormais mieux placée pour servir d’intermédiaire entre Téhéran et Jérusalem.
Que cela se produise ou non, le plus grand perdant dans tout cela pourrait bien être la Russie.
Moscou se présente depuis longtemps comme l’alternative à Washington en tant que médiateur efficace au Moyen-Orient, car la Russie travaille efficacement avec l’Iran, ce qui n’est pas le cas des États-Unis. Mais la Chine peut évidemment faire de même.
– Mark N. Katz est chercheur principal non résident au sein des programmes pour le Moyen-Orient de l’Atlantic Council.
Le rapprochement irano-saoudien est inséparable du mouvement iranien « femmes, vie, liberté »
Compte tenu de la persistance du mécontentement interne, de la détérioration de l’économie et de la montée des sentiments négatifs à l’égard de la République islamique, le rapprochement de l’Iran avec l’Arabie saoudite est un effort des initiés du régime pour réduire au moins l’une des nombreuses crises qu’il s’est lui-même créées au cours des quatre dernières décennies.
La visite de Xi Jinping en Arabie saoudite et dans d’autres États du golfe Persique a montré que la Chine avait l’intention de renforcer ses relations avec le Conseil de coopération du Golfe, généralement aligné sur les États-Unis, même si ces liens plus étroits n’étaient pas de bon augure pour l’Iran.
La visite de M. Raisi à Pékin en février n’a pas été des plus satisfaisantes. Il est revenu les mains vides, avec quelques vagues déclarations et promesses. Il est probable que les messages de Pékin, que l’Iran considérait comme son principal soutien, ont conduit le régime à améliorer ses relations avec Riyad.
Un deuxième point lié à ce rapprochement pourrait être les préoccupations de l’Iran concernant la station d’information Iran International, basée à Londres et dirigée par la diaspora.
Elle est vraisemblablement financée par l’Arabie saoudite et a été à l’avant-garde de l’opposition au régime.
Elle bénéficie d’une large audience en Iran et au sein de la diaspora. Conscient de son impact, le régime iranien a menacé la chaîne, à tel point qu’Iran International a dû déménager son siège de Londres à Washington. L’arrêt du financement de la chaîne est l’une des principales préoccupations du régime.
Troisièmement, les pays musulmans ont été étonnamment silencieux dans la révolution de Mahsa – « femmes, vie, liberté » – à l’exception de quelques organisations non gouvernementales turques et tunisiennes.
Ici, à la Commission de la condition de la femme des Nations unies à New York, j’entends des féministes et des activistes du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord dire qu’en raison de la dépendance croissante de leurs pays à l’égard du soutien financier de l’Arabie saoudite, ils ont reçu un message discret les invitant à faire preuve de prudence dans leur soutien au mouvement des femmes iraniennes. Il serait utile pour Téhéran d’obtenir l’aide de l’Arabie saoudite pour atténuer la résonance et le soutien du mouvement Mahsa dans les pays musulmans.
-Nadereh Chamlou est chercheuse principale non résidente à l’initiative empowerME du Conseil de l’Atlantique et conseillère en développement international.
Des victoires pour l’Irak et la Chine, et une sonnette d’alarme pour les États-Unis
La normalisation des liens entre l’Iran et l’Arabie saoudite est un autre résultat de la quête de sécurité du Golfe dans une région post-États-Unis.
Les relations ont été rompues en 2016 après une série de crises en cascade qui sont apparues dans le sillage des négociations du JCPOA [Plan d’action global commun]- négociations auxquelles les Saoudiens et d’autres alliés régionaux s’étaient amèrement opposés, estimant qu’elles conduiraient les États-Unis à réduire l’équilibre régional qu’ils exercent sur l’Iran.
Cet équilibre est vital pour le Moyen-Orient moderne, dont la caractéristique essentielle est la concurrence entre les blocs sunnites et chiites et, si l’on n’y prend garde, la plus grande force de ces derniers. Le retrait américain d’Afghanistan n’a été que le dernier événement d’une série de décisions stratégiques qui ont renforcé le pouvoir de l’Iran, à commencer par la guerre d’Irak.
L’équilibre régional des forces est stable lorsque les États-Unis sont un allié actif, ce que les Saoudiens (et les Israéliens) craignaient qu’ils ne soient pas dans le cadre du JCPOA.
Les accords d’Abraham sont nés d’une recherche similaire de sécurité et de la perception que les États-Unis se désolidarisaient de la région. Les pays sunnites du Golfe les plus exposés ont cherché à remplacer une partie de la dissuasion américaine sur laquelle ils comptaient par une dissuasion israélienne, et à maintenir l’engagement américain comme un avantage accessoire du processus de paix.
Dans ce cadre stratégique, le rétablissement des relations entre l’Iran et l’Arabie saoudite est censé apaiser les tensions à court terme.
Bagdad est l’un des gagnants probables de cette évolution, puisque les pourparlers qu’il a accueillis ont sans doute contribué à court terme.
La Chine en est un autre : la première contribution unilatérale majeure de la Chine à la diplomatie du Moyen-Orient devrait être un signal d’alarme pour le rôle des États-Unis à l’avenir.
– Andrew Peek est chercheur principal non résident au sein des programmes du Conseil de l’Atlantique pour le Moyen-Orient.
La crédibilité des États-Unis en tant qu’artisan de la paix dans la région a été compromise
L’annonce d’une percée diplomatique entre la République islamique d’Iran et le Royaume d’Arabie saoudite, négociée par la Chine, représente une avancée significative dans la diplomatie régionale et pourrait marquer le début d’une nouvelle ère au Moyen-Orient.
Cette évolution, qui réunit deux acteurs régionaux majeurs après des années d’hostilité, souligne la présence croissante de la Chine dans la région et constitue un défi pour les États-Unis, qui tenteront probablement de saper ces efforts.
Contrairement aux accords d’Abraham négociés par les États-Unis, qui visaient à établir des liens diplomatiques entre Israël et un certain nombre d’États arabes, dont les Émirats arabes unis et le Maroc, les efforts visant à normaliser les relations entre l’Arabie saoudite et Israël sont restés vains.
Toutefois, les États-Unis ont persisté dans leurs efforts pour atteindre cet objectif.
Malheureusement, la crédibilité de Washington en tant qu’artisan de la paix dans la région a été compromise par son manque de fiabilité et sa tendance à prendre parti dans les conflits, comme au Yémen et en Syrie.
En revanche, la Chine est considérée comme un médiateur flexible qui évite de prendre parti.
Si cette tendance se poursuit, un plus grand nombre d’acteurs régionaux pourraient se tourner vers la Chine en tant que médiateur et lui faire davantage confiance qu’aux États-Unis.
Cette évolution est positive pour une région qui a besoin d’une diplomatie et d’un dialogue accrus entre les rivaux traditionnels. L’Iran bénéficiera de nouveaux moyens d’absorber les sanctions américaines, tandis que l’Arabie saoudite pourra se protéger au cas où la normalisation avec Israël ne se concrétiserait pas. La Chine, quant à elle, bénéficie de l’élargissement des liens économiques et d’un environnement commercial plus sûr au Moyen-Orient.
– Masoud Mostajabi est directeur associé des programmes pour le Moyen-Orient à l’Atlantic Council.
La Chine suit le scénario que la Russie a écrit avec la Turquie en Syrie
Vu de Paris, cet événement représente un véritable succès pour la diplomatie chinoise.
D’une part, il s’agit clairement d’une incursion de la Chine en tant que puissance dans une région qui était jusqu’à présent la chasse gardée des États-Unis et, parfois, de leurs alliés. D’autre part, la Chine fait preuve d’une capacité de médiation qui, elle aussi, n’a pas de véritable précédent.
Il est également évident que cette initiative chinoise et la réponse de l’Arabie saoudite et de l’Iran s’inscrivent parfaitement dans le discours que la Chine tente de développer en tant que puissance responsable, positive et pacifique qui s’efforce de trouver des solutions constructives et qui est de plus en plus en mesure de faire avancer les choses.
D’une certaine manière, la médiation chinoise peut être considérée comme une démarche complémentaire au « plan de paix », ou plus exactement à la « prise de position » de Pékin sur la guerre en Ukraine.
Ce qui est frappant, bien sûr, c’est que la Chine et les puissances du Sud n’ont plus besoin de compter sur une action de l’Occident. En ce sens, la Chine suit le scénario que la Russie elle-même a été la première à écrire en organisant, dans le cadre du processus d’Astana, une coopération avec la Turquie et l’Iran sur la gestion de la crise syrienne.
Dans ce contexte, deux questions se posent.
Premièrement, y aura-t-il une suite au format Chine-Arabie Saoudite-Iran ?
Ce « coup diplomatique » chinois marque-t-il le début d’un engagement politique plus profond de Pékin dans la région ?
Deuxièmement, cette première médiation chinoise réussie pourrait-elle devenir un modèle pour une diplomatie chinoise plus affirmée, non seulement au Moyen-Orient, mais aussi sur la scène mondiale ?
La réponse prudente est qu’il serait prématuré de formuler une évaluation définitive. Toutefois, on peut considérer comme tout à fait plausible le fait que de nombreux pays du Moyen-Orient attendent une sorte de médiation extérieure qui ne proviendrait ni de l’Occident – en raison de la déception à l’égard des politiques américaines et occidentales – ni de la Russie – en raison de l’Ukraine. La Chine semble être en bonne position pour combler ce vide.
-Michel Duclos est chercheur principal non résident au Rafik Hariri Center for the Middle East et ancien ambassadeur de France en Syrie.
Ces accords donnent une nouvelle dimension et un futur rôle international potentiel à la Chine.
Pour mieux connaître ce pays, hors de toute désinformation, visionnez notre récent entretien avec Laurent Michelon, résident Chinois depuis 25 ans et auteur de » Comprendre la relation Chine Occident « .
Source: The Atlantic Council
