LE JAPON VA EXTRAIRE DES TERRES RARES DE FONDS MARINS À PARTIR DE 2024 !

Le Japon va extraire plus de métaux précieux

Le pays tente de ne plus dépendre de la Chine pour ses ressources essentielles.

Le Japon prévoit de commencer l’extraction de métaux de terres rares dans la région de l’île de Minamitorishima en 2024.

Les travaux de développement des technologies d’extraction commenceront l’année prochaine. La boue riche en terres rares est située sur un fond marin à une profondeur de 6 000 mètres. Tokyo doit donc d’abord développer des technologies d’extraction à de telles profondeurs. L’exploitation minière en eaux profondes se heurte à plusieurs obstacles techniques. Contrairement au pétrole et au gaz qui jaillissent d’un trou, la boue doit être extraite à l’aide de méthodes telles que le pompage.

Les terres rares désignent 17 métaux rares essentiels dans les composants modernes comme les semi-conducteurs, les moteurs électriques, les panneaux solaires, etc.

Actuellement, le Japon importe la quasi-totalité de ses métaux rares, la Chine représentant 60 % de l’approvisionnement.

« Le Japon limitera sa dépendance excessive à l’égard de certains pays, développera des bases de développement et de fabrication de semi-conducteurs de nouvelle génération et garantira un approvisionnement stable en biens essentiels, notamment en terres rares« , peut-on lire dans la dernière stratégie de sécurité nationale du Japon, selon Nikkei Asia.

Entre août et septembre, les chercheurs ont réussi à pomper des dépôts de boue à une profondeur de 2 470 mètres.

Dans son deuxième budget supplémentaire pour l’exercice 2022, le corps législatif national japonais a approuvé 6 milliards de yens (44 millions de dollars) pour la recherche et le développement de l’extraction des terres rares.

Les terres rares au Japon

La boue riche en éléments de terres rares et en yttrium (REY) présente plusieurs avantages comme « une teneur élevée en éléments de terres rares (en particulier les éléments de terres rares lourdes [HREE] de Eu à Lu), des quantités énormes, une rareté d’éléments radioactifs (U et Th), et une extraction et une récupération faciles. Par conséquent, la boue devrait être considérée comme une nouvelle ressource minérale très prometteuse« , indique une étude de 2018 publiée dans Nature.

Eu désigne l’europium, Lu le lutécium, U l’uranium et Th le thorium. En 2013, une boue riche en REY avec des sédiments d’eau profonde contenant de 2 000 parties par million (ppm) à plus de 5 000 ppm a été découverte dans la zone économique exclusive (ZEE) japonaise autour de l’île de Minamitorishima.

L’équipe a calculé que le contenu en terres rares de la région dépassait les 16 millions de tonnes d’oxydes de terres rares et estime que la région a le potentiel de fournir certaines terres rares au monde sur une « base semi-infinie ».

Selon les auteurs, la région est capable de fournir de l’Yttrium pendant 780 ans, de l’Europium pendant 620 ans, du Terbium pendant 420 ans et du Dysprosium pendant 730 ans.

Déplacement aux États-Unis

La volonté du Japon de réduire sa dépendance à l’égard de la Chine pour l’approvisionnement en terres rares est une politique qui est également poursuivie par Washington. Le ministère américain de la défense prend des mesures pour s’assurer que les entreprises de défense américaines sont découplées de la Chine autant que possible.

En septembre, le Pentagone a interrompu les livraisons de jets F-35 de cinquième génération lorsqu’il est apparu qu’un aimant utilisé dans l’avion était fabriqué à partir d’un alliage de samarium et de cobalt d’origine chinoise.

Un mois après la mise en suspens des jets, un responsable de la défense a signé une dérogation permettant de reprendre les livraisons. Le Global Times, un média d’État chinois, a qualifié cette dérogation de preuve de la dépendance des États-Unis à l’égard des produits chinois à base de terres rares et de validation du fait que Pékin peut mettre au pas l’armée américaine en limitant l’exportation de ces ressources.

Entre-temps, des tentatives sont en cours pour créer des alternatives aux métaux de terres rares afin de contourner le contrôle chinois sur ces éléments. En octobre, il a été rapporté que des scientifiques de l’université de Cambridge, ainsi que leurs collègues autrichiens, ont découvert une méthode pour fabriquer des aimants sans utiliser de terres rares.

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Source : ZeroHedge

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