🔥 Les essentiels de cette actualité
- Trump gracie Changpeng Zhao après seulement quatre mois de prison pour blanchiment d’argent, marquant un tournant pour Binance.
- La décision de Trump reflète un soutien croissant aux cryptomonnaies, influencé par son entourage pro-bitcoin.
- Binance intensifie son lobbying, dépensant 450 000 dollars en un mois pour influencer la Maison Blanche et le Trésor.
- La grâce présidentielle suscite des réactions mitigées, entre soutien à l’innovation et accusations d’arrangements.
La grâce de Trump envers Changpeng Zhao révèle un revirement spectaculaire dans le sort du fondateur de Binance. À peine quatre mois après avoir été jeté derrière les barreaux, le voilà libre comme l’air. Son crime ? Avoir laissé des blanchisseurs d’argent utiliser sa plateforme de crypto, ce qui lui avait valu une incarcération dans une prison américaine.
Cette grâce intervient alors que Trump multiplie les signaux favorables envers les cryptomonnaies. Son entourage compte désormais plusieurs figures pro-bitcoin et pro-blockchain.
Pour la communauté des cryptomonnaies, cette décision est perçue comme un signal important : elle pourrait marquer un tournant dans la relation entre Washington et le secteur, et relancer le débat sur la place de l’innovation financière dans le cadre réglementaire américain.
Un coup de poker pour Binance
Changpeng Zhao et Binance viennent de décrocher un véritable coup de poker grâce à Trump. Cette grâce présidentielle marque un tournant décisif pour le patron de la célèbre plateforme d’échange de cryptomonnaies, offrant un nouveau départ à Washington au sein d’un secteur que le président aborde avec une bienveillance évidente et une tolérance accrue face aux règles en vigueur.
« Je ne crois pas l’avoir jamais rencontré », a déclaré Trump à propos de Zhao jeudi.
« Mais on m’a dit qu’il bénéficiait d’un soutien considérable, et on m’a dit que ce qu’il avait fait n’était même pas un crime, qu’il était persécuté par l’administration Biden. Je l’ai donc gracié à la demande de nombreuses personnes de bonne volonté. »
Ches McDowell, proche de Donald Trump Jr., a récemment échangé avec le président lors d’une cérémonie à la Maison Blanche en hommage à Charlie Kirk. Il dirige aujourd’hui Checkmate Government Relations, un cabinet de lobbying dont l’activité s’est fortement accrue depuis le retour de Trump au pouvoir.
Son cabinet, initialement modeste en Caroline du Nord, s’est métamorphosé en mastodonte du lobbying dès que Trump a retrouvé le Bureau ovale, générant un chiffre d’affaires de 7,1 millions de dollars sur les trois derniers mois pour une structure sans présence locale avant le début de l’année.
Des photographes ont immortalisé McDowell et Trump Jr. parlant au président pendant la cérémonie à la Maison Blanche.
Les dépenses de lobbying de Binance
Binance, de son côté, a versé 450 000 dollars à McDowell pour un mois de travail fin septembre, afin de faire du lobbying auprès de la Maison Blanche et du Trésor sur des questions financières, y compris celles liées à la « relève de la direction », d’après un rapport d’information – une procédure qui s’étend bien au-delà de ce délai.
En février, trois semaines après le retour de Trump à la Maison-Blanche, Changpeng Zhao et Binance ont fait appel à Teresa Goody Guillén, avocate de renom dans l’univers crypto, que Trump aurait envisagée pour diriger la SEC lors de son second mandat. Son cabinet a déjà empoché 290 000 dollars de la part de Binance et Zhao depuis janvier, une somme perçue via des engagements individuels et collectifs dès l’investiture.
« Avec mon client, M. Zhao, nous exprimons notre profonde gratitude au président Donald J. Trump, dont le courage et la clarté morale ont rendu cette journée possible », a-t-elle écrit sur X après l’annonce de la grâce.
McDowell et Goody Guillén n’ont pas donné suite aux sollicitations de la presse.
Cette grâce tombe comme un coup de tonnerre dans le milieu des cryptomonnaies, déjà secoué par les poursuites judiciaires contre CZ, et couronne une année entière de rapprochements entre Zhao, Binance et l’entourage présidentiel.
Condamné à quatre mois de prison et 50 millions de dollars d’amende, Zhao avait déjà accepté de payer 4 milliards pour régler les accusations portées contre sa société, incluant sa démission forcée du poste de PDG ainsi qu’un contrôle renforcé de conformité par les ministères de la Justice et du Trésor.
Binance s’est par ailleurs associée avec World Liberty Financial, la société crypto de la famille Trump, un partenariat qui tombe à pic et complète ces initiatives de plaidoyer.
Les réactions à la grâce présidentielle et le renouveau du lobbying
Les défenseurs de Trump applaudissent cette décision comme un signal fort pour l’innovation financière, tandis que ses détracteurs y voient un arrangement entre puissants.
L’influence de Binance à Washington a évolué au gré de ses déboires judiciaires. Sa filiale américaine, Binance.US, a annoncé avoir recruté son premier lobbyiste fin 2021 et dépensé plus d’un million de dollars en lobbying sur les questions liées aux cryptomonnaies en 2022.
Au cours des neuf premiers mois de 2023, alors que Zhao et Binance négociaient leur avenir avec les procureurs fédéraux, l’entreprise a dépensé près de 1,2 million de dollars en lobbying, avant que ces efforts ne s’effondrent à zéro fin 2023 suite à un plaidoyer de culpabilité pour violation délibérée des lois anti-blanchiment et facilitation de transactions illicites via la plateforme.
Le lobby Binance, silencieux en 2024, reprend vie avec le retour de Trump. En quatre mois, l’entreprise a déjà dépensé 860 000 dollars en lobbying, un rythme qui pourrait pulvériser les records antérieurs. Son PDG actuel, Richard Teng, a rejoint le conseil consultatif de la Digital Chamber, principale association professionnelle du secteur, dès juillet.
« Le président Trump et son administration étant de fervents défenseurs de l’industrie de la cryptographie, l’avenir est prometteur », a publié Teng sur X.
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