🔥 Les essentiels de cette actualité
- Bénéficiaire du SPG+ depuis 2014, le Pakistan a obtenu en 2024 environ 732 millions d’euros d’exonérations douanières sur ses exportations vers l’UE, essentiellement textiles et vêtements.
- Les minorités religieuses et les libertés civiles sont-elles réellement protégées au Pakistan, au-delà de la simple ratification des 27 conventions internationales exigées par le régime ?
- Quelles conséquences pour les travailleurs pakistanais si les progrès sur le travail des enfants et l’application du droit du travail restent jugés insuffisants par la Commission ?
- Le règlement révisé de 2026 prévoit un retrait temporaire des préférences : l’UE l’appliquera-t-elle au Pakistan, au risque de pénaliser ouvriers et petites entreprises ?
L’Union européenne défend depuis longtemps les droits de l’homme, la liberté religieuse, la gouvernance démocratique et les droits des travailleurs comme des piliers de sa politique étrangère. Pourtant, la crédibilité de ces principes ne dépend pas seulement des déclarations diplomatiques, mais aussi de la volonté de les faire respecter lorsque des intérêts commerciaux sont en jeu. Le maintien de l’accès du Pakistan au régime spécial d’encouragement en faveur du développement durable et de la bonne gouvernance (SPG+) de l’Union européenne constitue un test décisif de l’engagement de l’Europe en faveur d’une politique commerciale fondée sur des valeurs.
Mis en place pour promouvoir le développement durable et la bonne gouvernance, le SPG+ accorde aux pays en développement éligibles un accès préférentiel au marché européen en échange de leur engagement à appliquer 27 conventions internationales couvrant les droits de l’homme, les normes du travail, la protection de l’environnement et la bonne gouvernance. Le Pakistan bénéficie de ce régime depuis janvier 2014. Cependant, la persistance de graves préoccupations concernant les droits de l’homme et les faiblesses dans l’application des règles soulève une question fondamentale : des avantages commerciaux considérables doivent-ils être maintenus lorsque les progrès dans le respect des obligations qui les justifient restent insuffisants ?
Les enjeux économiques sont considérables
L’ampleur des avantages dont bénéficie le Pakistan est importante. Selon l’évaluation de la Commission européenne publiée le 16 juillet 2026, le Pakistan a exporté environ 7,48 milliards d’euros de marchandises éligibles au SPG+ vers l’UE en 2024, dont 7,12 milliards ont bénéficié de droits de douane préférentiels. La valeur estimée des exonérations douanières pour cette seule année atteignait 732 millions d’euros. Cela représentait environ 9 % de la valeur des exportations pakistanaises vers l’UE en 2024. Les textiles et les vêtements constituaient l’écrasante majorité de ces exportations. Source : Commission européenne, évaluation du SPG+ concernant le Pakistan, 2023-2025.
Ces chiffres montrent que le SPG+ n’est pas une concession marginale. Il procure un avantage commercial considérable au secteur exportateur pakistanais et renforce l’importance du marché européen pour son économie.
La question n’est pas de savoir si le Pakistan doit participer au commerce international. Il s’agit de déterminer si l’accès préférentiel à l’un des plus grands marchés de consommation au monde doit se poursuivre sans progrès suffisants dans le respect des conditions qui y sont attachées. Si l’UE refuse de faire appliquer ces conditions, le SPG+ risque de devenir un avantage commercial acquis plutôt qu’un instrument destiné à encourager les réformes.
Les droits de l’homme ne peuvent être dissociés du commerce
La protection des minorités religieuses demeure une préoccupation majeure. Les chrétiens, les hindous, les musulmans ahmadis et d’autres communautés vulnérables au Pakistan sont confrontés à des problèmes documentés de discrimination, d’accusations liées au blasphème, de violences et de restrictions à la liberté religieuse. Les attaques contre les lieux de culte ainsi que les accusations de conversions et de mariages forcés impliquant des femmes et des jeunes filles issues des minorités soulignent également la nécessité de garanties juridiques efficaces.
Ces préoccupations touchent à des engagements internationaux fondamentaux concernant l’égalité devant la loi, la liberté de religion ou de conviction et la protection contre les discriminations. Pour l’UE, la véritable question est de savoir si les lois et les institutions pakistanaises assurent une protection effective dans la pratique, et non simplement si les conventions internationales ont été officiellement ratifiées.
La dernière évaluation de la Commission européenne, portant sur la période 2023-2025, fait état de problèmes persistants de conformité et de reculs dans plusieurs domaines, tout en reconnaissant certaines évolutions législatives et institutionnelles positives. Son constat général est que les progrès sont trop souvent restés limités aux domaines législatif et administratif, sans se traduire par des améliorations significatives sur le terrain.
Les mêmes préoccupations concernent la liberté d’expression, les pressions exercées sur les journalistes et la société civile, les disparitions forcées, les accusations de détentions arbitraires et l’indépendance des institutions judiciaires. Lorsque de graves violations sont établies de manière crédible, la mise en cause des responsabilités et l’existence de recours efficaces sont indispensables au respect des obligations internationales.
Les droits des travailleurs révèlent l’écart entre les engagements et leur application
La protection des travailleurs constitue un autre pilier central du SPG+. Les industries pakistanaises du textile et de l’habillement bénéficient largement de l’accès préférentiel aux marchés européens, mais la croissance des exportations ne suffit pas, à elle seule, à démontrer le respect des normes internationales du travail.
L’évaluation de la Commission publiée en 2026 reconnaît les mesures prises par le Pakistan, notamment la ratification du protocole de 2014 relatif à la convention sur le travail forcé et le renforcement des mécanismes de surveillance. Cependant, elle souligne également la faiblesse de l’application des règles, la persistance des préoccupations concernant le travail des enfants et la nécessité de transformer les nouveaux plans d’action en résultats concrets.
Ces insuffisances concernent aussi bien les travailleurs européens que les entreprises et les consommateurs. Le commerce préférentiel devrait favoriser des conditions de travail décentes, des inspections du travail efficaces et la liberté syndicale. Il ne devrait pas créer une situation dans laquelle les avantages commerciaux restent garantis malgré une protection insuffisante des travailleurs vulnérables.
La crédibilité de l’UE est également en jeu. Elle exige de plus en plus un comportement responsable tout au long des chaînes d’approvisionnement internationales. Continuer à accorder des avantages douaniers considérables sans exiger de progrès démontrables compromettrait cet objectif.
L’Europe doit appliquer ses normes de manière cohérente
Le Pakistan est le principal bénéficiaire du SPG+, ce qui rend la question du respect des obligations particulièrement importante. Le cadre général du SPG de l’UE repose sur le principe selon lequel le traitement préférentiel encourage des améliorations mesurables dans les pays qui en bénéficient.
Si des manquements importants dans l’application des obligations internationales n’entraînent aucune conséquence significative, les autres bénéficiaires pourraient se demander si le respect de ces engagements est réellement obligatoire. Une telle incohérence affaiblirait la capacité de l’UE à promouvoir les droits de l’homme et la protection des travailleurs à travers ses relations commerciales.
Cela ne signifie pas que chaque insuffisance devrait automatiquement entraîner un retrait. Les pays en développement sont confrontés à de véritables contraintes institutionnelles, économiques et administratives, et l’évaluation de la Commission reconnaît des progrès dans certains domaines. Mais une évaluation équitable doit mettre en balance les avancées positives avec les insuffisances persistantes et l’efficacité de leur mise en œuvre.
L’importance stratégique du Pakistan ou ses relations commerciales avec l’Europe ne devraient pas non plus le mettre à l’abri d’un examen approfondi. Les mêmes principes devraient s’appliquer à l’ensemble des pays bénéficiaires, sur la base de critères transparents et de preuves crédibles.
Une voie claire et juridiquement fondée vers le retrait
L’UE devrait désormais engager un examen rigoureux du respect par le Pakistan de ses obligations dans le cadre du SPG+, en s’appuyant sur les conclusions de la Commission, les mécanismes internationaux de surveillance et des évaluations indépendantes. Elle devrait établir des objectifs mesurables concernant l’amélioration de la protection des minorités, des libertés civiles, des garanties judiciaires et de l’application du droit du travail.
Lorsque des manquements graves et persistants sont établis, l’UE devrait être prête à recourir aux procédures juridiques applicables pour retirer le traitement préférentiel. Le règlement révisé de l’UE relatif au SPG, adopté en 2026, prévoit explicitement un retrait temporaire en cas de violations graves et systématiques, de non-respect des engagements contraignants ou de manque de coopération avec les procédures de surveillance de l’UE. Règlement (UE) 2026/1395.
Toute décision doit reposer sur des preuves, être proportionnée et respecter les garanties procédurales. Elle doit également tenir compte des conséquences pour les travailleurs ordinaires et les petites entreprises, qui pourraient en supporter les coûts alors qu’ils disposent de peu d’influence sur la politique gouvernementale.
Mettre fin aux avantages du SPG+ ne nécessiterait pas de mettre un terme aux relations diplomatiques, à l’aide humanitaire ou à la coopération au développement. Une telle décision enverrait plutôt un message clair : les incitations économiques doivent rester liées aux engagements qui les justifient.
Conclusion : les avantages commerciaux doivent s’accompagner de responsabilités
Le statut SPG+ du Pakistan a généré des avantages économiques considérables, avec 732 millions d’euros d’exonérations douanières estimées pour la seule année 2024. Pourtant, la réussite de ce régime ne peut être mesurée uniquement à travers les exportations et la croissance commerciale. Son objectif est de promouvoir le développement durable, le respect des droits fondamentaux et l’application effective des normes internationales.
La dernière évaluation de la Commission européenne fournit une base sérieuse pour réexaminer si les résultats du Pakistan répondent à ces attentes. Les évolutions législatives positives méritent d’être reconnues, mais elles ne peuvent indéfiniment se substituer à une application effective des règles et à des progrès mesurables.
L’UE devrait donc être prête à mettre fin aux avantages du Pakistan dans le cadre du SPG+ si une évaluation équitable et complète établit des manquements graves et persistants aux exigences du régime. Une telle décision ne constituerait ni une attaque contre le peuple pakistanais ni un rejet du commerce. Elle affirmerait simplement que l’accès préférentiel aux marchés européens s’accompagne de responsabilités.
La crédibilité de l’Europe dépend de sa capacité à donner des conséquences concrètes à ses principes. Si les droits de l’homme et les obligations internationales doivent rester au cœur de sa politique économique extérieure, les intérêts commerciaux ne peuvent systématiquement primer sur les normes que l’UE exige de ses partenaires.
