LITHIUM : UNE OFFRE COLOSSALE DE 10 MILLIARDS DE DOLLARS FAITE PAR LA CHINE AUX TALIBANS

Les ressources naturelles de l’Afghanistan à vendre

Une entreprise chinoise a offert aux talibans 10 milliards de dollars et une proposition de construction d’infrastructures stratégiques clés reliant le nord au sud de l’Afghanistan en échange d’un accès aux réserves de lithium du pays. 

Certains experts craignent que cette offre ne permette au régime chinois d’étendre son influence dans la région.

La proposition a été discutée entre un représentant de Gochin et le ministre en exercice du ministère taliban des mines et du pétrole, Sheikh Hadith Shahabuddin Delawar, dans son bureau le 13 avril.

Les entretiens ont eu lieu quelques mois seulement après l’arrestation par les Talibans de deux ressortissants chinois qui tentaient de faire sortir clandestinement du pays 1000 tonnes de roches contenant du lithium.

Les experts ont déclaré qu’il fallait attendre de voir si l’accord était réalisable, mais qu’une fois signé, il aurait des ramifications diplomatiques et politiques, et que le développement de l’infrastructure proposé aurait probablement un impact stratégique à long terme.

Maher Saadat, militant en exil et analyste des affaires afghanes, dans un courriel adressé à l’Epoch Times, a déclaré :

« D’un point de vue géopolitique, cet accord pourrait donner à la Chine un avantage et une influence significatifs dans la région, car elle s’assure un approvisionnement en ressources essentielles et renforce sa présence en Afghanistan. ».

– Maher Saadat

Les réserves de lithium de l’Afghanistan pourraient rivaliser avec celles de la Bolivie, qui possède les ressources de lithium les plus importantes au monde.

Le ministère taliban des mines et du pétrole a déclaré dans un communiqué de presse communiqué de presse que l’accord, une fois exécuté, fournira des emplois directs à 120 000 personnes et indirects à 1 million de personnes.

Abhishek Darbey, chercheur associé au Chinese Research Program du Center for China Analysis and Strategy (CCAS), basé à New Delhi, a fait remarquer au média The Epoch Times dans un courriel, que la Chine est l’un des premiers pays à avoir soutenu les talibans dans la formation d’un gouvernement à Kaboul après le retrait des États-Unis du pays.

Il estime que le régime chinois veut contrôler la région.

Abhishek Darbey déclare :

« Dans le cas de l’Afghanistan, le pays est important pour la Chine car le domaine terrestre de l’initiative Belt and Road passera par cette région, et un Afghanistan en paix créera des conditions favorables à la croissance et au progrès de l’initiative BRI. »,

« Par ailleurs, la Chine se considère comme une grande puissance de la région et souhaite donc participer à la prise de décision dans la région ou être une puissance capable d’influencer la politique régionale. ».

– Abhishek Darbey

Du lithium pour les talibans

Les réserves de lithium de l’Afghanistan sont une source d’argent rapide pour les talibans, mais ils n’ont pas d’objectif stratégique à long terme, selon les experts.

M. Saadat déclare :

« Ils peuvent y voir une opportunité de générer des revenus immédiats pour financer leurs activités et consolider leur pouvoir, étant donné qu’ils ont l’habitude de s’appuyer sur diverses sources de financement illicites, telles que le trafic de drogue et l’extorsion de fonds. »,

« L’accent mis par les talibans sur les gains financiers immédiats – sans tenir compte des implications à long terme et du développement durable des gisements de lithium – risque de limiter les avantages potentiels des réserves pour l’Afghanistan et sa population. »,

« [Elle] ne contribuera pas avec certitude au développement socio-économique global et à la stabilité du pays. ».

– M. Saadat

La première mine de lithium a été découverte dans la ville de Ghazni en 2013.

Ces mines de minéraux rares sont situées dans cinq régions d’Afghanistan : Herat, la vallée de Shuryak, le district de Tagab dans la province de Kapisa, le district de Nawur dans la province de Ghazni et le Badakhshan.

Selon M. Darbey, l’intérêt de la Chine pour la région n’est pas nouveau : en 2021, deux entreprises chinoises ont été envoyées à Ghazni pour y mener des recherches techniques et inspecter des mines de lithium et d’or.

Alors que les réserves chinoises de lithium s’épuisent, les gisements afghans sont inexploités.

Cinq entreprises chinoises ont établi leurs bureaux de représentation en Afghanistan et une vingtaine d’entreprises chinoises se sont renseignées sur les projets relatifs au lithium, selon M. Darbey.

M. Delawar déclare de son côté :

« Le contrat des mines en Afghanistan serait accordé conformément à la loi des Talibans. ».

– M. Delawar

M. Darbey a souligné que le gouvernement taliban soutient déjà les investissements chinois dans son secteur minier au sens large, et que les deux plus grandes entreprises chinoises d’extraction de lithium – Tianqi et Ganfeng – ont déjà examiné les mines de lithium en Afghanistan.

Développement des infrastructures

Le ministère taliban des mines et du pétrole a déclaré dans son communiqué de presse que les Chinois avaient proposé de développer trois projets d’infrastructure :

Le tunnel de Salang, qui relie le nord de l’Afghanistan à Kaboul, l’autoroute du Nuristan, qui relie Kunar à Laghman, et un projet de barrage électrique.

M. Darbey déclare:

« La partie chinoise a déclaré qu’elle réparerait le col de Salang pour faciliter le transport entre la Chine et l’Afghanistan à des fins d’exploitation minière et d’autres activités. ».

– M. Darbey

Gochin a proposé de réparer le col de Salang – une artère vitale de l’Afghanistan – en sept mois et de creuser un autre tunnel au-dessus du col.

La lutte pour le col de Salang a joué un rôle important dans l’Histoire de la guerre en Afghanistan en raison de sa position stratégique sur la carte – l’Union soviétique et les États-Unis l’ont utilisé pour déplacer leurs troupes militaires.

Les premiers travaux de construction de la route à deux voies de Salang à travers les montagnes de l’Hindukush, qui comprenaient la création d’un tunnel de 1,6 km de long au col de Salang, à 3 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, ont été entrepris par les Soviétiques dans les années 1960.

L’étroitesse du col de Salang est l’un des facteurs responsables du retrait chaotique des États-Unis du pays et selon Saadat :

« L’armée américaine dépendait fortement du transport aérien pour acheminer son matériel et ses équipements lourds à travers le col. »,

« Le transport aérien n’était pas seulement un défi logistique, mais aussi un coût économique élevé, qui s’ajoutait au coût global de la présence militaire américaine en Afghanistan. »,

« Le coût élevé de la guerre en Afghanistan était l’une des principales raisons pour lesquelles les États-Unis avaient quitté le pays. ».

– M. Saadat

Aujourd’hui, les talibans contrôlent la voie de transport cruciale pour l’acheminement des combattants et des fournitures à travers le pays, car ils ont le contrôle total du tunnel de Salang, ce qui le rend indispensable aux opérations militaires des talibans, selon Saadat.

Il ajoute :

« En outre, la route du Nuristan et le barrage électrique offrent aux talibans la possibilité de contrôler les infrastructures de la région, ce qui peut leur permettre d’exercer leur pouvoir et leur influence sur la population locale. ».

– M. Saadat

Les Talibans avaient annoncé l’année dernière que les droits de douane sur le trafic de marchandises rapporteraient 341 millions de dollars à leur trésorerie.

Saadat a déclaré que les projets proposés par la Chine pourraient également générer des revenus par le biais de la taxation et de l’extorsion, qui pourraient être utilisés pour financer les activités des talibans et consolider leur pouvoir.

Selon M. Darbey, avec la multiplication des projets d’infrastructure chinois, il est probable que les Chinois formeront les troupes talibanes afin d’améliorer leur dispositif de sécurité en peu de temps.

Et M. Darbey ajoute :

« La possibilité d’envoyer des troupes de sécurité chinoises dans la région ne doit pas non plus être sous-estimée. ».

– M. Darbey

La situation générale pourrait également créer des tensions avec d’autres pays ayant des intérêts dans la région et ainsi conduire à des conflits ou à des relations internationales tendues.

M. Saadat a ajouté à ce propos :

« En outre, la Chine pourrait créer un piège de la dette pour les talibans, ce qui augmenterait son influence économique en Afghanistan et pourrait affecter la dynamique géopolitique dans la région. ».

– M. Saadat

Connexion avec l’Asie centrale

Les experts ont déclaré que le développement de l’infrastructure proposée contribuerait à améliorer la connectivité de l’Afghanistan avec l’Asie centrale, ce qui profiterait à la Chine.

Selon M. Saadat, en proposant de réparer le col de Salang en sept mois, la Chine offre aux talibans une voie de transport cruciale qui relie Kaboul au marché d’Asie centrale en passant par Hairatan.

Hairatan est une ville située dans le nord de la province afghane de Balkh, à la frontière de l’Ouzbékistan.

C’est par ces mêmes frontières que l’Ouzbékistan, pays enclavé, a accueilli en 2001 les forces de la coalition dirigée par les États-Unis qui ont renversé les talibans après le 11 septembre 2001.

Après la prise du pouvoir par les Talibans en 2021, l’Ouzbékistan a continué à faire des affaires avec l’Afghanistan par la même frontière, ses entreprises cherchant à passer par l’Afghanistan pour atteindre les ports du Pakistan et de l’Iran.

Les Talibans font également partie du « projet de corridor ferroviaire est-ouest » qui s’étend de la Chine à l’Europe en passant par l’Iran et l’Afghanistan, et une connexion nord-sud passant par Salang est importante pour la carte de navigation globale de l’Asie centrale que la Chine est en train de mettre au point.

« L’importance du col de Salang pour les talibans réside dans le fait qu’ils ne peuvent pas le faire eux-mêmes et qu’il leur permettrait d’accéder aux gisements de lithium et de les exporter, ce qu’ils considèrent comme une source d’argent rapide. ».

– M. Saadat.

Les défis à venir

Bien que la Chine dispose d’un certain nombre d’investisseurs désireux d’investir dans les réserves de lithium afghanes, ceux-ci seront confrontés à des défis et à des risques, notamment une topographie dangereuse et la multiplication des attaques terroristes, selon les experts.

« Tout d’abord, tout au long de l’année, des conditions climatiques difficiles prévalent sur la situation géographique du corridor de Wakhan, qui relie les deux pays, et la région reste couverte de neige pendant au moins neuf mois. ».

– M. Darbey

Le régime chinois devra améliorer sa logistique dans cette région afin d’assurer le transport sans heurts du lithium brut des mines d’Afghanistan vers la Chine.

Selon lui, l’amélioration des installations de transport ne devrait pas poser de problème aux Chinois, car ils ont l’expérience de la mise en place de systèmes logistiques sur des terrains similaires au Tibet et au Xinjiang.

L’autre défi est ISIS.

Depuis novembre 2021, ISIS a lancé 248 attaques et, en représailles, le gouvernement taliban a mené 132 opérations militaires contre l’organisation terroriste, fait remarquer M. Darbey.

Selon lui, malgré toutes les contres-opérations, les ressortissants chinois en Afghanistan ne sont pas en sécurité.

« Bien que le gouvernement taliban ait répété à plusieurs reprises qu’il devait assurer la sécurité des investissements chinois et des vies des investisseurs, il lui reste encore un long chemin à parcourir avant de garantir la sécurité des citoyens chinois qui travaillent dans l’industrie minière. ».

– M. Darbey

L’autonomie précède l’émancipation :

Source : The Epoch Times