🔥 Les essentiels de cette actualité
- Le détroit de Bab al-Mandab, large de 32 km, concentre plus de 90 % des données transitant entre l’Europe et l’Asie.
- Pourquoi Google, Meta, Microsoft et Amazon investissent-ils en urgence dans des routes terrestres à des prix deux à trois fois supérieurs au marché ?
- Trois câbles sous-marins endommagés en 2024, des réparations bloquées pendant des mois : quelle résilience réelle pour l’internet mondial ?
- Le scénario afghan : et si la présence houthie sur le détroit cessait d’être perçue comme temporaire pour devenir une contrainte géopolitique permanente ?
Depuis septembre, les géants américains du cloud découvrent une réalité qu’ils préféraient oublier : Internet n’est pas un nuage magique suspendu au-dessus du monde. Google, Meta, Microsoft et les autres grands opérateurs cherchent désormais en urgence des routes alternatives pour transporter leurs données entre l’Europe et l’Asie sans dépendre exclusivement de la mer Rouge. Derrière les milliards investis dans l’intelligence artificielle, les data centers et les services numériques se cache une vulnérabilité beaucoup plus primitive : quelques câbles, quelques détroits et quelques territoires suffisent à mettre sous pression une partie de l’économie mondiale.
Plus de 90 % de la capacité de transmission de données entre l’Europe et l’Asie passe par des câbles sous-marins traversant la mer Rouge et convergeant vers Bab al-Mandab, un détroit de moins de 32 kilomètres de large entre le Yémen, Djibouti et l’Érythrée. Autrement dit, une partie immense du trafic numérique mondial dépend d’un goulet géographique minuscule situé au cœur d’une zone de guerre. En septembre, les Houthis se sont emparés du côté yéménite du détroit, notamment de l’île stratégique de Mayyun. Le 5 octobre, les forces gouvernementales yéménites soutenues par Riyad ont affirmé avoir repris plusieurs positions autour du détroit et du port de Mocha, ce que les Houthis contestent. Une chose, elle, n’est pas contestable : l’une des principales artères numériques de la planète dépend désormais directement de l’évolution d’un conflit que les géants de la tech ne contrôlent absolument pas.
Quand la géographie commande l’économie
Le problème ne se limite même pas à une éventuelle coupure. Trois câbles avaient déjà été endommagés en 2024, très probablement par l’ancre d’un cargo dérivant après avoir été frappé par un missile houthi. Ce précédent a montré à quel point une infrastructure présentée comme mondiale, robuste et redondante peut devenir extrêmement fragile lorsqu’elle traverse une zone militaire instable. Couper un câble est une chose. Envoyer ensuite un navire spécialisé pour le réparer au milieu d’une zone où circulent missiles et drones en est une autre.
« La dernière fois que des câbles ont été sectionnés dans ces eaux, les réparations ont pris des mois, parce que les navires de réparation avaient besoin de garanties qu’ils ne seraient pas pris pour cible. »
Doug Madory, responsable de l’analyse internet chez Infoblox, résume ainsi toute la faiblesse du système. Techniquement, un câble peut être réparé en une ou deux semaines. Géopolitiquement, cela peut prendre des mois. Et la fameuse « redondance » tant vantée par les opérateurs devient presque dérisoire lorsque plusieurs câbles différents passent exactement par le même détroit. Multiplier les lignes ne sert pas à grand-chose si elles restent toutes enfermées dans le même piège géographique. La technologie moderne découvre ici une règle vieille comme le commerce mondial : contrôler plusieurs routes identiques n’est pas la même chose que disposer de véritables alternatives.
C’est précisément cette faiblesse qui pousse les géants du numérique à se tourner vers les terres. Selon une source citée par Rest of World, Google a acquis en septembre une paire de fibres optiques longeant des pipelines d’État turcs à un prix deux à trois fois supérieur au coût attendu de liaisons plus récentes traversant la Turquie. L’opération représenterait environ 12 à 18 millions d’euros. Google et Meta ont également commencé à faire circuler une partie de leur trafic réel par un corridor terrestre traversant l’Irak, alors que cette route servait auparavant essentiellement de solution de secours. Quand les géants les plus riches de la planète acceptent de payer deux ou trois fois plus cher pour éviter un détroit, ce n’est plus de la prudence : c’est le prix de la dépendance.
Microsoft, de son côté, a annoncé le 23 septembre vouloir investir plus de 400 millions de dollars dans des infrastructures sous-marines et terrestres au Moyen-Orient d’ici 2030. L’Irak a parallèlement signé en septembre un accord avec l’opérateur qatari Ooredoo pour développer un corridor numérique reliant Al-Faw à la Turquie et à l’Europe. Les grands fournisseurs de contenus et de cloud, dominés notamment par Google, Meta, Microsoft et Amazon, représentent environ les trois quarts de la bande passante internationale utilisée dans le monde, selon TeleGeography. Voilà donc le paradoxe : quelques entreprises concentrent une part considérable des flux numériques mondiaux, mais restent dépendantes de routes physiques qu’elles ne contrôlent ni politiquement ni militairement.
Le scénario afghan comme horizon redouté
Derrière les contrats et les nouvelles fibres apparaît une inquiétude beaucoup plus lourde : et si l’instabilité yéménite n’était plus provisoire ? Martin Frank, conseiller stratégique chez IQ Networks, explique que depuis le début du mois de septembre, les entreprises du cloud indiquent désormais aux opérateurs le nombre minimal de fibres qu’elles veulent pouvoir mobiliser et les délais dans lesquels elles veulent les utiliser. Ce n’est plus seulement de la gestion de crise. C’est une adaptation structurelle. Les géants du numérique commencent à organiser leurs infrastructures comme si le risque devait durer.
Frank parle d’un « scénario afghan » : le moment où la communauté internationale cesserait d’attendre un retour rapide à l’ordre pour intégrer la présence houthie dans ses calculs comme une donnée permanente. Selon lui, cette hypothèse prend chaque jour davantage de poids. Le basculement est majeur. Tant qu’un conflit est considéré comme temporaire, les entreprises patientent. Lorsqu’il devient structurel, elles déplacent leurs investissements, réservent de nouvelles capacités et redessinent leurs réseaux. La géopolitique cesse alors d’être un bruit de fond : elle commence directement à déterminer l’architecture d’Internet.
Pour l’instant, ces routes terrestres restent marginales par rapport aux énormes volumes transportés par les câbles sous-marins. Elles coûtent plus cher, sont plus complexes et n’offrent pas encore les mêmes avantages économiques. Doug Madory estime qu’une partie de ces infrastructures pourrait rester dormante jusqu’à ce qu’une nouvelle coupure force les opérateurs à les activer. Mais l’essentiel est ailleurs : les investissements sont désormais engagés. Les contrats sont signés. Les fibres sont réservées. Ce qui était autrefois considéré comme un simple plan B est progressivement intégré comme une dépense permanente. Le risque géopolitique entre directement dans le prix du cloud.
Cette crise détruit surtout l’un des grands mythes de l’économie numérique. Le « cloud » paraît virtuel, mondialisé, presque affranchi des frontières. Il ne l’est pas. Internet repose sur des câbles, des ports, des détroits, des pipelines, des frontières et des territoires soumis à des rapports de force militaires. Google, Meta, Microsoft et Amazon peuvent investir des dizaines de milliards dans l’intelligence artificielle et présenter leurs infrastructures comme le sommet de la modernité. Mais quelques kilomètres de mer Rouge suffisent à rappeler une évidence brutale : même les empires numériques restent prisonniers de la géographie.
IMPORTANT - À lire
Bab al-Mandab révèle une vérité brutale : la géopolitique commande l'économie mondiale. Ces dynamiques, nous les décryptons chaque mois en profondeur.
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Source : restofworld.org
